นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์คล้ายโลก โคจรรอบดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์
NASA Marshall Space Flight Center
ห่างจากโลกสามพันปีแสงนั่งเคปเลอร์ 160 ซึ่งเป็นดาวคล้ายดวงอาทิตย์ที่คิดว่ามีดาวเคราะห์สามดวงในระบบแล้ว ตอนนี้นักวิจัยคิดว่าพวกเขาได้พบหนึ่งในสี่แล้ว ดาวเคราะห์ KOI-456.04 ตามที่เรียกกันว่ามีขนาดและวงโคจรใกล้เคียงกับโลก ทำให้เกิดความหวังใหม่ที่เราพบว่าบางทีอาจเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้ซึ่งคล้ายกับโลกของเรา การค้นพบใหม่นี้สนับสนุนกรณีที่ต้องใช้เวลามากขึ้นในการมองหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อย่าง Kepler-160 และดวงอาทิตย์ของเรา ซึ่งมีโอกาสดีกว่าที่ดาวเคราะห์จะได้รับแสงสว่างที่คล้อยตามชีวิต
การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากดาวแคระแดง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด และวิธีการหลักของเราในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบคือการมองหาการเคลื่อนตัวของดาว—การหรี่แสงของดาวเป็นระยะๆ เมื่อวัตถุโคจรผ่านหน้ามัน วิธีนี้ทำได้ง่ายกว่ามากสำหรับดาวที่หรี่แสง เช่น ดาวแคระแดง ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์ของเรา และปล่อยพลังงานของพวกมันออกมาเป็นรังสีอินฟราเรดมากขึ้น การค้นพบที่มีรายละเอียดสูงที่สุดของประเภทนี้อยู่ใกล้ดาวฤกษ์ใกล้เคียงที่ใกล้ที่สุด Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวแคระแดงที่มีดาวเคราะห์ที่อาจอาศัยอยู่ได้ที่เรียกว่า Proxima b (ซึ่งบังเอิญมีอยู่ ยืนยันในการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ ).
ข้อมูลดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ที่โคจรรอบเคปเลอร์ 160 ตีพิมพ์ใน ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ในวันพฤหัสบดี ชี้ไปที่สถานการณ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง จากสิ่งที่นักวิจัยสามารถบอกได้ KOI 456.04 นั้นมีขนาดเล็กกว่าโลกสองเท่าและโคจรรอบ Kepler-160 ที่ระยะห่างจากโลกถึงดวงอาทิตย์เท่ากัน (หนึ่งวงโคจรสมบูรณ์หนึ่งรอบคือ 378 วัน) บางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ มันรับแสงประมาณ 93% เท่าที่โลกได้รับจากดวงอาทิตย์
นี่เป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งต่อการอยู่อาศัยของดาวแคระแดงก็คือ พวกมันสามารถปล่อยแสงแฟลร์และการแผ่รังสีพลังงานสูงจำนวนมากที่สามารถทอดดาวเคราะห์และสิ่งมีชีวิตใดๆ บนดาวนั้นได้ ในทางทฤษฎี ดาวอย่างดวงอาทิตย์และ Kepler-160 นั้นเสถียรกว่าและเหมาะสมกับวิวัฒนาการของชีวิต
ผู้เขียนพบ KOI-456.04 โดยการวิเคราะห์ข้อมูลเก่าที่รวบรวมโดยภารกิจ Kepler ของ NASA อีกครั้ง ทีมงานใช้อัลกอริธึมใหม่ 2 ชุดในการวิเคราะห์ความสว่างของดาวฤกษ์ที่สังเกตได้จาก Kepler-160 อัลกอริธึมได้รับการออกแบบมาเพื่อดูรูปแบบการหรี่แสงในระดับที่ละเอียดและค่อยเป็นค่อยไป แทนที่จะมองหาการตกและกระโดดอย่างกะทันหันที่เคยใช้เพื่อระบุดาวเคราะห์นอกระบบในระบบดาว
ผลกระทบของแรงโน้มถ่วงต่อเวลา
ตอนนี้นักวิจัยกล่าวว่า KOI-456.04 น่าจะเป็นดาวเคราะห์จริงถึง 85% แต่มัน สามารถ ยังคงเป็นสิ่งประดิษฐ์ของเครื่องมือของเคปเลอร์หรือการวิเคราะห์ใหม่ วัตถุต้องผ่านเกณฑ์ 99% จึงจะเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่ผ่านการรับรอง การได้รับความมั่นใจในระดับนั้นจะต้องได้รับการสังเกตโดยตรง เครื่องมือบนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ที่กำลังจะมีขึ้นของนาซ่านั้นคาดว่าจะใช้งานได้ เช่นเดียวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศ PLATO ของ ESA ซึ่งจะเปิดตัวในปี 2569
